В сегодняшней логистике персональный компьютер (ПК) распространился почти повсеместно. Бла­годаря миниатюризации и повышению мощности вычислительной техники современные информа­ционные технологии стали доступны не только менеджерам. Можно выделить три аспекта влияния ПК на логистический менеджмент. Во-первых, дешевые и легко перемещаемые ПК дают возможность получать оперативную информацию не только в офисе, но и на складе и в дороге. В прошлом решения приходилось принимать на основе информации, устаревшей на часы и даже на дни. Теперь и стратеги­ческие (на какой рынок ориентироваться), и тактические решения (какой продукт отгружать со скла­да следующим) можно принимать, опираясь на свежайшую информацию. Множество примеров свидетельствует о том, что своевременная информация существенно повышает эффективность работы складов и перевозчиков. Например, водитель грузовика, оборудованного компьютерной связью, по­стоянно сообщает текущие сведения о доставке грузов, о местонахождении грузовика и, в свою оче­редь, получает информацию о самых дешевых заправках на маршруте. Это очень помогает менеджерам принимать правильные решения и вообще облегчает процесс оперативного управления. Опыт неком­мерческой организации AmeriCares демонстрирует важную роль информационных технологий в успехе глобальных операций.

Во-вторых, ПК увеличивают быстроту и точность реакции исполнителей, что способствует росту качества и эффективности сервиса. Доступные прежде массивные стационарные компьютеры создава­ли разрыв между теми, кто принимает решения, и непосредственными исполнителями. Чтобы не рис­ковать из-за ненадежности передачи данных, менеджеры предпочитали работать по старинке, вруч­ную. ПК делают возможной и выгодной децентрализацию почти любых функций. Появление компью­терных сетей (локальных и глобальных) и сетевой конфигурации клиент/сервер открывает путь к интеграции информационных потоков, сочетающейся с выгодами децентрализации, отзывчивости, гибкости и изобилия информационных ресурсов. В локальных компьютерных сетях каналами связи для обмена информацией между компьютерами и совместного пользования принтерами и памятью служат телефонные линии или кабели. Локальные сети обычно охватывают пределы офиса или склада, а для более широких географических зон нужны другие сетевые решения. Сетевая конфигурация кли­ент/сервер сохраняет автономность, а значит, и гибкость, свойственную локальным сетям. Сервер - это мощный компьютер, предназначенный для совместного пользования и обмена данными между многими участниками. «Клиент» — это сеть ПК, имеющих доступ к данным и возможность автоном­ной работы с ними, что придает дополнительную гибкость. Совместные усилия компаний American Airlines и CSX привели к созданию сети с конфигурацией клиент/сервер, получившей название Encompass, которая способна обеспечивать информационное сопровождение транспортировки по все­му земному шару. Сеть состоит из ряда ПК, установленных как в «узловых центрах» по всему миру, так и в транспортных средствах. Схожую технологию использует и консорциум железных дорог, распо­лагающий множеством линий связи, благодаря чему потребители могут в любой момент получить точную информацию о ходе транспортировки. Опрос руководителей американских компаний позволяет сделать вывод, что в ближайшее десятилетие продолжится развитие информационных технологий благодаря все более широкому применению локальных и глобальных компьютерных сетей.

В-третьих, ПК, способные работать с графическими программами в интерактивном режиме, об­летают освоение систем поддержки принятия решений по поводу размещения логистических мощно­стей, анализа запасов, маршрутизации и составления графиков перевозок. С появлением ПК число и функциональные возможности программных приложений к таким системам резко расши­рились. Использование интерактивной графики и стандартизированных форматов анализа сделали воз­можной эффективную оценку вариантов логистических решений. Ежегодно публикуются обзоры до­ступного программного обеспечения.